父は歯医者でしたが、高校生の時は部活ばかりでしたので、正直なところ進路のことはあまり考えてなかったのです。「どうしようかな？」。そう考えていた矢先、「歯科の大学はどうだ？」と父から声を掛けられました。それまで父は、そういうことを一切私に言ってくる人ではなかったのです。だから余計に、その言葉が胸に響いた部分はあったのでしょうね。もともと生き物が好きで、人の身体の構造を勉強することにもすごく興味を持てました。絵を描いたり、手先を動かすのも好きで、削ったり、何かを作ることも面白かったのです。今も子どもの矯正装置などは自ら製作することがあります。実際、歯科技工士さんに何かを伝えるためには、自分でやってないと難しいところがありますよ。そういう意味で手を動かすことは大事だと思いますが、ちょっとだけ趣味的な面も仕事に見出してるのかもしれません（笑）。
大学卒業後は北海道の歯科医院に勤務し、その後、より勉強しやすい環境を求め、東京へと出てきました。そちらの法人が以前の勤務先で、むし歯や歯周病はもちろん、インプラントや矯正治療など、幅広い治療の研鑽を深めることができました。法人では常に1つテーマを決めて研究をしていたのですが、特に私が興味を惹かれたのが「病因論」でした。なぜむし歯に、歯周病になってしまうのか。噛み合わせはなぜ悪くなってしまうのか。むし歯や歯周病については原因から対策までおおよそのことがわかってきていますが、噛み合わせは非常に難問でした。勉強を重ね、突き詰めていくと、やはり子どもの頃から、もっと言えばお母さんのお腹の中にいる時から何かしらの歪みがあり、それが噛み合わせの不具合につながっていくという結論に達しました。開業を決断したのは、それゆえのことです。小さい頃から成長を見守っていくことが大切で、そのためには地域に根ざした歯科医院が必要と考えたのです。

患者さんはお子さんが多く、家族ぐるみで来院されるケースも目立ちます。クリニックの前の通りは、ウルトラマン商店街と呼ばれていて、歯医者さんでありながら、私は商店会に入会しています。商店会に入って、街のために何かをする機会ってそうそうないんですよね。商店会には、様々な職種の方が集っています。私見ですが、歯医者さんはそこが弱いんじゃないかと思うのです。別のお仕事の話をお聞きするのは楽しくて勉強になりますし、様々な価値観に触れられることは今後の財産になっていくと感じています。商店会の活動に積極的に参加し、ゆくゆくは街に向けて歯医者の立場から情報を発信していければと思っています。

歯医者さんには何かしら問題があって訪れる方が多いものですから、まずは治療から入ることが多いんですね。その治療がひと段落したら、メンテナンスで継続的に診させていただき、再び病気にならないようにしていくことが大切になります。
予防を突き詰めていくと、お子さんに行き着きます。病気になる前に、いかにして病気になりにくい環境を作っていくかがお子さんの治療では重要になってくるのです。その大元となるのが、噛み合わせです。今は、お口の中が小さい子が非常に多いのです。結果、本来のお口の機能を発揮できてない子が増えています。噛み合わせが良い状態になるよう成長を助けてあげることで、むし歯や歯周病も含めた子どもの頃からの予防歯科を進めていければと考えています。

お子さんの噛み合わせを改善する方法として、クリニックではRAMPAセラピーというものを提供しています。RAMPAセラピーは矯正治療のカテゴリーに入りますけども、一般の矯正治療とは“見ているもの”が異なります。当然のことながら歯並びも直していくのですが、歯並びが悪くなっている原因にアプローチする骨格的な矯正治療ということになります。歯を動かしても、土台の深いところが歪んでしまっていると、また元に戻ってしまいます。RAMPAセラピーは頭部にヘッドギアを装着し、内側からだけではなく、外からも力をかけることで顎の形まで直していくものです。大元の歪みを正すことができれば、あとは自然とその子が本来持っている歯並びになっていくのです。

昨今はいびきをかいたり、睡眠時無呼吸症候群のお子さんが増えてきています。これはお口の空間が狭すぎることが原因の1つと考えられており、副鼻腔炎など、鼻が詰まっているケースも少なからず影響しているものと考えられます。呼吸は生命活動に直結するものであり、これを改善することはその子の将来にとって大きな意味を持ちます。RAMPAセラピーによってお口を広げてあげることで多くの問題が改善できると考えており、歯科医師として全身の健康にも貢献できれば嬉しく思います。

お子さんはこれからの地域を、日本を支えていく存在であり、その子たちが健康で本来の力を発揮できるよう、歯医者さんの立場から手助けをさせていただければと思います。繰り返しになりますが、鼻づまりやいびきなど、最近の子は様々な問題を抱えています。お子さん自身にとっては、それが“普通”として育ってきていれば、異変を訴えることはないかもしれません。ですが、鼻づまりやいびきは、普通ではないことを身体が出している信号とも言えるのです。お口を診る歯医者さんだからこそ、できることがありますので、お口周辺のお悩みはなんでもご相談いただければと思います。

※上記記事は2024年5月に取材したものです。時間の経過による変化があることをご了承ください。