口腔機能発達不全症の原因・症状とは？

お口のことで困らないために

年齢を経ていくと次第に身体の機能は衰えていきますが、飲み込めない、1人で食べれないといったような状態を口腔機能不全症と言います。オーラルフレイルの1つと考えていいと思いますが、その根本の問題は、お子さんの時期に十分なお口の機能を獲得できてないことにあると思われます。お口をちゃんと閉じれない、鼻で呼吸ができない、自然に飲み込めない。これらの現象が見られるものを口腔機能発達不全症と言います。
原因は様々考えられますが、1つには生活環境の変化があげられるでしょう。例えば、私たちが小さい頃にやった「にらめっこ」などの“顔遊び”をする機会が減っていること。他愛もない遊びが自然とトレーニングになっていたのですが、そうした機会がなくなったことも原因の1つと考えられます。
現在、主にご高齢の方の口腔機能不全症については認識が広まってきていますし、取り組みも盛んになってきました。しかし、その根本である子ども達の口腔機能発達不全症については、まだまだアプローチは十分とは言えません。今後は、未来を担う子ども達の将来を見据えたアプローチがより重要性を増していくものと考えられます。

お口の機能を十分に発達させるには、小さい頃からの習慣が大切

「口腔機能発達不全症」という疾患があります。主にお子さんが対象となり、文字通り、お口の機能が十分に発達できてない状態を指します。お口がぽかんと開いたままになると、歯並びや様々な不正咬合の原因となります。当院の場合、毎回の定期検診でいらしたお子さんを対象に、舌や唇を遊びながら動かすトレーニングをおこなっています。これを習慣づけておこなってもらうことで、不正咬合を防ぐとともに、唇がきちんと閉じれるようになることで虫歯ができにくいお口を目指していくのです。定期検診は虫歯の予防が第一の目的ですけども、正しい成長を促していくためにも、お口の癖を改善することが有効なのです。

負の連鎖につながらないよう、小さいうちからの適切なサポートが大切

口腔機能発達不全症という言葉は、最近よく聞くようになりましたけども、小児歯科を専門とする歯科医師からはもうずっと以前から課題としてあがっていたことです。
お口周辺のクセが改善されていなかったり、機能が未発達な子は、大人になっても歯並びや噛み合わせに不具合が認められることが多いとされています。結果、むし歯をはじめとした疾患や、一部の歯に過剰な力が加わることで歯を失い、満足に食事ができなくなっていくのです。噛めなくなると認知機能に悪影響を与えることがエビデンスでも出てきていますし、子供の頃のお口のケアが負の連鎖につながってしまうんですね。
だからこそ、お子さんのうちに良い口腔内を作っておくことが大切なのです。人生百年時代、入口さえしっかりしていれば、むし歯になる率も減りますし、長い目で見れば全身の健康にも良い影響がもたらされるでしょう。

「お口ポカン」のまま発達してしまうと…

口腔機能発達不全症は「食べる機能」「話す機能」「その他の機能」が十分に発達してないか、正常に機能獲得ができていない状態とされています。
病名としては新しいものになりますが、問題としては以前から指摘されていたものになります。
「お口ポカン」に代表されるようにお口の機能が十分に発達していない状態のまま成長をしていくと歯並びやかみ合わせに問題が起きやすく、口のなかも乾燥してしまう事でむし歯や歯周病、口臭等のリスクも高くなります。
また、高齢になって機能が衰えやすくなった時に誤嚥性肺炎等に繋がりやすくなってしまいます。
歯科医院で指摘を受けないと気が付きにくい内容なので定期的に通院をされる中でタイミングをみてお話させていただいています。一言で機能が十分ではないといっても一人ひとり環境も違いますし、程度も個人差があります。
お口の機能を働かせるためには体もよく動かしてもらう機会があった方が良いと考えていて、定期検診の中で口腔内のメンテナンスと併せ、お子様と保護者の方の環境を考慮しておもちゃを用いてトレーニングしたり、家事の手伝いをしてもらったり、口腔筋機能療法等に取り組んでもらったりしています。
生活環境が便利に安全になっていく中で、昔より機能が育ちにくい環境になっている面もあるかもしれません。お子様達がお口を通して健康的に育っていけるように歯科という立場からサポートできればと思っています。