実家は薬局でした。病院に酸素や医薬品を定期的に届けていて、子供の頃からそれについて行っていたようなんですね。そうしたこともあって、物心つく頃には「病院」というものに興味を持つようになっていました。兄が薬剤師となり、私は自由に選択できる状況となって、より患者さんに近い距離で貢献できる医師を目指すようになったのです。
東邦大学卒業後は付属病院の、当時でいう第三内科に入局しました。そこでは循環器・消化器・腎臓をメインとしながら内科全般の診療に携わっていました。その後、自分の理想とする医師像を模索する中、病院の“外”に出ることになります。東京や大阪といった大都市圏以外の地域では、患者の高齢化が進み内科医も不足しており、地域の先生が内科以外の専門であってもあらゆるものを診ることが求められていました。私たちの時代のナンバー内科とは異なり、専門化が進み、科ごとに細分化された現代は、身体全部を診ることが困難になっていると思われます。専門の疾患しか診ない、のではなく、患者さんを丸ごと診てきたこれまでの経験を生かしたいと考え、2019年に訪問診療専門のクリニックを立ち上げるにいたりました。

患者さんの多くがご高齢の方で、フレイルやサルコペニアなどの状態がベースにあり、さらに整形外科的な問題や皮膚の問題を抱えておられます。当然、そこに加齢と共に多くなる認知症も加わってきます。訪問診療では、あらゆる科をトータルで診る必要があります。その点では、内科医のいない様々な地域で急性期と老年医療を交互に診療を続けてきた経験が生かされていると思います。

訪問診療では、「科」を絞ることも重要になってきます。循環器内科、腎臓内科、呼吸器内科、整形外科、などなど、ご高齢の方の多くが複数の科を受診されています。患者さんが何歳であっても高度な医療を望まれるご家族もいらっしゃいますが、受診の負担を考えても、科を絞ったほうが適切なケースが大半ではないでしょうか。また、受診する病院やクリニックが複数あると、お薬も当然のことながら増えてきます。それぞれの先生が良かれと思って処方されていても、それが10数個にもなると、結果、本当に不可欠なお薬を飲めていない、ということを幾度も見てきました。患者さんもご家族も先生には“伝えられない”と答えられます。お薬には副作用もあることを考えると、それを整理することも大切になってきます。お薬を絞った上で、リハビリテーションやコミュニケーションを充実させることがプラスアルファをもたらし、今より元気になっていただくことに手ごたえを感じている日々です。

診療においては、患者さんご自身はもちろんのこと、ご家族のお話にしっかり耳を傾けることが大切です。それに加え、ご自宅での生活には訪問看護師やケアマネジャー、ヘルパーや訪問入浴など、携わる多職種の人たちとも密接なコミュニケーションをとり、正確な情報と方向性を共有する必要があります。例えば、90歳で癌が発見された方に化学療法をどこまで続けるべきかとなれば、関わる人それぞれで意見は違ってくるかもしれません。副作用に悩まされることがあっても少しでも長く、と望むのか。あるいは、短くなるかもしれないけども、その間元気でいられる方を望むのか。患者さんの目線での正解は1つではありません。大事なことは客観的な情報を精査し、科学的な視点で何が自然の事実かを捉え、厳しい選択肢も含めてできる限り解りやすく伝えることで、関わる人みんなでよりベターな答えを模索していくことだと考えています。

「1診療、1笑い」ということを心がけています。私は自律神経の研究と臨床をおこなっています。その研究の中で、自分でできて自律神経に最も有効なのが呼吸であり、さらに「笑い」なのです。「笑う」ことは、自律神経を副交感神経に傾けるのに非常に有効な手段です。加えて、「笑い」が患者さんの心を溶かし、さまざなことを話してくださるようになるきっかけにもなります。それが主目的ではありませんが、そのたくさんの情報から診療のヒントが得られることもあるでしょう。
先ほどもお話ししましたが、お薬を減らしたなら、何かプラスアルファがなければなりません。笑うことや、姿勢を良くすること、呼吸の仕方や便秘に気をつけることもそうですし、リハビリテーションや他者とのコミュニケーションの充実もプラスアルファの中に入ってきます。それによってホルモン的にも穏やかになり、心身の安定により入院回数が減り、認知症の方のケアもやりやすくなるというプラスアルファも起きています。

消化器でも循環器でも呼吸器でもなく、でも、何か問題を抱えている。そうした方々の多くが自律神経に問題を抱えているという見方があります。当クリニックでは自費による外来診療もおこなっており、そこでは心電図と血圧を連続でモニターして自律神経の動きを目に見える形で測定し、改善をはかる医療を提供しています。様々な病院や科を訪れたけども、行き場所がない、という方が大勢いらっしゃいます。そうした方々のために役立っていきたいとも考えています。

訪問診療では、薬だけに頼るのではなく、プラスアルファをもたらす方法を提供しています。訪問診療が必要かどうかも含め、お困りのことがありましたらお気軽にご相談ください。

※上記記事は2024年4月に取材したものです。時間の経過による変化があることをご了承ください。