神田第二クリニック

間壁 さよ子 院長への独自インタビュー

生殖の瞬間を目撃する電子顕微鏡研究とクリニックでの診療、どちらも大事

これまでずっと、生殖医療、産婦人科を専門にやってきました。恩師は東邦大学の林基之教授。生殖医療の世界的パイオニアで、私は同大学の産婦人科に入局してこの先生のもとで、ウサギの精子や卵子で研究を開始し、その後ヒトの卵子、精子の研究へ移りました。当時は世界でもヒトの卵子・精子を使っていた研究者は少なかったらしく、イタリアのローマ大学やアメリカのウェイン州立大学などの生殖専門教授たちと共同研究を求められ、当院の勤務医をして臨床を行いながら、同時に研究、学会で世界各国を飛び回る生活をしておりました。
電子顕微鏡で生命が誕生するその瞬間をのぞく…素晴らしくドラマチックな研究だと思いませんか？　その奥深さに魅了され、とことん没頭してしまったというわけです。周囲の人たちには「そのエネルギーはどこからくるの？」とよく言われましたね。
　ローマ大学で共同研究をしていた頃、世界で初めて体外受精を成功させたロバート・G・エドワーズ博士に良くお目にかかりました。この写真はその頃一緒撮っていただいたもので、今では私の宝物です。
私がヒトの卵子・精子で研究していたことは想像以上にインパクトがあったらしく、世界一の走査電子顕微鏡を開発された鳥取大学の田中敬一教授、名黒知徳助教授にもローマ大学でお会いして、この電子顕微鏡で素晴らしいミクロの生殖細胞を撮る共同研究をする事ができました。これらの電子顕微鏡撮影写真のアトラス（図版の医学書）をイギリスの出版社から数冊出しました。卵管や子宮内膜などの器官から、卵胞細胞、精子、卵子、そしてそのもとになる生殖細胞…これらが活動して命を生み出す瞬間を捉えています。すごくきれいですよね。実はこれ、もとはモノクロなんです。見やすいようにと彩色したらとても素晴らしいアートとなりました。おかげで大学の講義中学生が眠らなくなったという効果がありました(笑)。
患者さんたちに会いたくて当院での勤務も研究と並行して続けていました。ここは土地柄外国の患者さんも多く、日本はもちろん世界中の患者さんの治療をしていています。最近は当院での診療がメインで、毎日楽しく診療に明け暮れています。婦人科全般を扱っていますが、とくに不妊、不育治療に力を入れています。不妊症であった患者さん達もそろそろ更年期を迎えていますから、その悩みの相談や加療も行っています。

不妊に悩む夫婦と根気よくつきあい、学生時代の感動の原点を目指す

長いこと不妊に悩む女性たちと一緒に、妊娠に向けて努力してきました。不妊には様々な原因があります。女性側の卵管や卵巣、男性側の精巣や尿道など様々な器官の異常から、ホルモンが正常に分泌されないなどの脳の問題、さらには性行為を行うタイミングのずれなど。だいたい女性側の原因が30％、男性側が30％、両方の原因によるものが30％と考えられています。まずは検査をしてその原因を探り治療を行うのですが、検査も治療も、基本的には時間がかかります。ときには同じ治療を何度もトライすることもある。妊娠は生殖年齢の期間中が安全に確実にできるものですので、時間がないと考えてほしいんですね。
よくあるパターンは、まず妻が検査に来て、それで異常がないなら夫が検査に訪れるというもの。どうも男性がそう言って最初から検査に来るのを嫌がるようです。でもこのやり方では相当に時間がかかってしまい、その間に女性は年をとってどんどん妊娠しづらくなるのです。ぜひ検査と治療にはご夫婦一緒に来てください。当院ではなるべく体外受精ではない方法で妊娠することを目指しています。もちろん、体外受精、移植は最も有効な方法のひとつで、どうしても妊娠できない場合は使いたい手段ですが、やはり心身ともに負担の大きいものであることは変わりないので、自然に妊娠できるのならそちらを選びましょうということですね。
不安に陥りがちな患者さんに寄り添い、励まし、結果を待つ。とても根気のいる作業です。ゴールの妊娠に達成すれは　患者さん以上に私の方が感激しますね。それから無事妊娠・出産できたときの喜びは何事にも代え難いです。そもそも、婦人科を選んだのも、学生のときに出産の現場に立会い、膨大なエネルギーを感じて感動したからです。あの喜びをまた感じたくて、この仕事を続けているのです。

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