糖尿病は、血糖値が慢性的に高い状態が続くことで、全身の血管に障害を及ぼす病気です。つまり「血管の病気」とも言え、目だけでなく、腎臓や神経、心臓、足の血管など、体中に合併症を引き起こす可能性があります。中でも「糖尿病網膜症」は、視力に重大な影響を与える合併症の一つであり、成人の失明原因としても上位に挙げられています。
この病気の発症や進行には、遺伝的な要因だけでなく、食生活や運動習慣などの生活習慣が深く関与しています。高血糖に加えて、高血圧や脂質異常症などのいわゆる「生活習慣病」との複合的な影響が、眼底の血管障害を引き起こす大きな要因となります。まさに“合わせ技”で発症・進行するのが糖尿病網膜症の特徴です。
糖尿病網膜症は、早期には自覚症状がほとんどなく、気づかないうちに進行することが多いため、定期的な眼科検診が非常に重要です。初期の「単純網膜症」の段階で発見され、血糖や血圧のコントロールが適切に行われれば、健康な網膜へと回復する可能性があります。しかし、放置すれば網膜の血管が閉塞し、酸素不足を補うために異常な新生血管が生じる「増殖網膜症」へと進行します。この段階では視力の低下や硝子体出血、網膜剥離など深刻な症状が現れ、治療も困難になります。
したがって、糖尿病網膜症で最も大切なのは、「早期発見」と「進行予防」です。定期的な眼底検査と、全身の生活習慣の見直しが、ご自身の目と未来を守るための第一歩となります。