前十字靭帯断裂とは、前十字靭帯という靱帯が部分的または完全に断裂することであり、断裂の程度により部分断裂と完全断裂に分かれます。前十字靭帯は大腿骨（太ももの骨）と脛骨（すねの骨）を結ぶ靭帯で、脛骨の前方変位（前方への動き）と内旋（内側にひねる動き）を制御しているため、断裂すると膝関節に不安定が生じ、正常に歩くことはできなくなります。
人ではよくスポーツ選手などが外傷により発症しますが、犬では多くが靭帯の加齢性変化に力学的因子が加わることで発症します。生後、年数を重ねて靭帯の線維が弱くなっている状態で過度な力が加わった時に断裂しやすくなるのです。ここで言う「加齢性」とは、「老齢性」とは意味が異なり、単に「年数を経て」ということを指しますので、若齢や中齢でも発生します（つまり、老齢に至らなくても靭帯の線維は脆弱化します）。
一方の脚で前十字靭帯断裂を発症した犬の60%が2年以内に対側肢でも発症したという統計がある他、特に小型犬において、膝蓋骨内方脱臼（膝のお皿の脱臼症）を基礎疾患に持つ犬では、そうでない犬より7倍発症しやすかったという研究結果も報告されています（膝蓋骨内方脱臼の存在により、普段から内旋方向への力が掛かっているため）。
また、前十字靭帯を断裂した場合、断裂の程度に関わらず変形性関節症（DJD）と呼ばれる関節疾患を続発し、これは治療の有無に関わらず進行します。DJDは、損傷した関節軟骨を修復しようとして関節に隣接する骨に骨棘（こっきょく）が現れます（ボコボコとした骨の増生所見）。前十字靭帯を治療したとしても、DJDによる症状（寝起きや歩き始め、長時間運動後の挙上＝足を持ち上げる動作）は残ることがあります。ただしDJD自体は珍しい疾患ではなく、無症状なことも多く、1歳齢以上の20%の犬が罹患しているとも言われています。
予防するのは難しい疾患ですが、体重管理（適正な体重に減量）により膝にかかる負担を小さくすることは有効な予防策です。

治療としては、内科療法、または外科療法（手術）が選択されます。
内科療法は、数週間の消炎鎮痛剤内服と安静により、軟部組織（骨以外の組織）が関節を固めてくれるのを待つ方法です。ただし、一般的に内科療法が有効なのは体重が10kg以下の小型犬で半月板損傷を伴わない場合に限られます。半月板は、大腿骨と脛骨の間に存在する構造物でクッションの役割を担います。半月板は前十字靭帯断裂時に同時に損傷することが多く、一般的な検査で損傷しているかどうかを診断するのは困難です。
外科療法では様々な術式が存在します。当院では関節外法（flo法）と脛骨高平部水平化骨切り術（TPLO法）を実施しています。flo法とは、関節の外に人工靭帯を設置する方法です。腓腹筋種子骨と脛骨粗面に開けた穴を糸で結び、靭帯の代替とします。手術の侵襲がTPLO法に比べ少なくて済みますが、小型犬のみが適応対象である他、軟部組織で関節が固まる前に糸が緩んでしまうリスクがあります。
TPLO法は、脛骨を切断し、膝の構造自体を変更して固定する方法です。犬は脛骨高平部に角度があるため、歩く度に、脛骨に前方へ変位しようとする力が加わります。本術式では脛骨高平部の角度を適正（5-7°）に矯正することで、機能自体を安定化します。侵襲が大きい手術ですが術後の再発は少なく、flo法よりも早い時期に機能が回復します。