「アルコール依存症」とは、その名の通りアルコールを手放せなくなり、心身がコントロールを失ってしまう状態を指します。最初から依存症になるわけではなく、多くの場合は「お酒が好きだから」「仕事の付き合いで」などの理由で飲み始めます。やがてストレスや不眠などをきっかけに飲酒が繰り返され、習慣となり、やめたくてもやめられない段階に進んでいきます。

依存かどうかを判断するうえで重要なのは、飲酒が日常や社会生活に支障をきたしているかどうかです。例えば「飲みすぎて記憶をなくすことがあっても、仕事や生活に大きな影響はない」という段階では、依存症とは言い切れません。しかし、朝から飲まずにいられず仕事に行けない、あるいは飲酒したまま出勤してしまうなど、生活や社会的責任に問題が生じる場合には、病気としての治療が必要になります。

アルコール依存症の診断は専門医によって行われますが、本人の自覚が乏しいことが多いため、家族や周囲の人の気づきが重要です。ただし「ダメだ」「やめろ」と一方的に指摘すると強い反発を招きやすくなります。本人が「困っている」という気持ちを抱えていることを尊重し、「一緒に解決していこう」という姿勢で寄り添うことが、受診や治療につながる第一歩になります。

放置すれば健康への悪影響はもちろん、家庭や仕事など生活全体に深刻な影響を及ぼします。アルコール依存症は意志の弱さではなく病気であり、専門的な治療によって改善が可能です。日常生活に支障を感じた時や、家族が困っている様子を見た時は、早めに医療機関へ相談することが大切です。