発見が遅れがちなパーキンソン病。症状に気付いたらすぐに治療を

パーキンソン病は難病指定されている疾患であり、脳のある部分のドーパミンが欠乏していることが原因で様々な症状を引き起こします。症状としては、筋固縮、動作緩慢、振戦（ふるえ）、姿勢保持障害という4大症状が特徴的です。パーキンソン病は、顕在化している方が多い疾患であり、診断されていない方もたくさんいます。発見が遅れてしまい、高齢になってからパーキンソン病だと診断を受ける人が多いと言われています。これは、診断の難しさにあります。患者さんが診察室を少し歩いただけでは、パーキンソン病かどうか分かりにくいでしょう。本人も症状を自覚していない、気にしていないという状態では、医師も発見できないことが多いです。
ただし、パーキンソン病は飲み薬がとても効くため、できるだけ早く発見して治療を行うことが大切です。ご自分で、「手が振るえる」「身体が動かしにくい」「転びやすい」といった症状にお気づきの場合は、早めに病院で診てもらうことをおすすめします。

薬の服用が有効。少しでも症状があれば医師に相談を

パーキンソン病とは脳のドーパミンという神経伝達物質の働きが悪くなり、手が震える、体が動かしにくくなる、転びやすくなる、声が小さくなるなどの症状が出ます。声が小さくなるのは高齢者によく見られる症状ですが、若い方でもかかることはあります。神経難病と言われています、他の神経難病と違ってお薬が有効です。完全に治すことはできなくとも薬の服用で症状が軽減したり、進行を遅くしたりできます。パーキンソン病は現在かなり周知されてきている一方「もう歳だから」と手の震えなどを見過ごされている方も多く見受けられます。そういった方こそ受診し医師に相談してほしいですね。治療は薬が基本となり、進行状況によって薬も変わってきます。在宅医療でも、医師が薬剤調整をして医療機関と連携を取りながら対処することができます。発症前からの発見など、少しずつ研究も進んでいますので、今後はもっと治療法が発展していくと見られます。手が震える、転びやすいなど少しでもおかしいなと感じたら、医師に相談してください。

現時点で病気の原因は確定されていないが、新しい治療が期待できる疾患

パーキンソン病とは、大脳の下に位置する中脳の黒質にあるドパミン神経細胞が減少することにより発症します。
ドパミンは年齢とともに減少しますが、パーキンソン病患者さんは通常よりも早いスピードで減少してしまいます。αシヌクレインというタンパク質が凝集し、神経細胞死を誘発していることが原因です。
パーキンソン病は主に60歳以上の方に多く見られ、100人に1人の割合で発症しますが高齢化に伴い、近年患者数が増えているのが現状です。また、30代、40代の若年発症の方もいらっしゃいます。
代表的な症状は、手足の震え・動作がゆっくりになる・手足の動きが固くスムーズでなくなる・転びやすくなるなどがあります。ただ、そういった動きに関わる症状が出現する前から、嗅覚障害・レム睡眠行動障害（寝ている時に大声で叫んだり、手足を動かしたりする）・便秘などの症状が先行している事が多いです。また、排尿の問題、睡眠障害、発汗障害、起立性低血圧、抑うつ症状他、運動障害（震えや歩行障害）以外の比較的いろいろな症状を伴います。
気になる症状がありましたら脳神経内科を受診してください。診断は、症状や経過からある程度可能ですが、MIBGやDATSCANという精密検査をすることにより確定します。
診断が確定しましたら早期からお薬の治療やリハビリの開始が望ましいです。現時点で病気の原因が特定されておらず、根本的な治療は確立されていませんが、早期であればお薬により症状はかなり改善され通常の生活を当面維持していくことが可能です。
病気だからと、消極的にならず今まで通り或いは今まで以上に積極的な社会生活や運動をお勧めします。治療は長期に渡りますから医師やリハビリスタッフなどとの信頼関係はとても重要です。その方のライフスタイルにより治療内容は、工夫が必要ですから医師とよく話し合う事が重要です。具体的には、現状のライフスタイルや目標の共有が大事です。例えば定年まで働きたい、毎年旅行に行きたい、趣味のゴルフを続けたいなどです。パーキンソン病の原因究明や治療の研究は非常に活発に行われており、新しい治療が期待できる疾患です。希望を持って積極的生活をしていただきたいと心から願っています。