鼻には空気中のほこりやウイルスを除去する「フィルター機能」と、吸い込んだ空気を加温・加湿する「エアコン機能」があり、これによって肺や気道を保護しているが、鼻ではなく口で呼吸を行う「口呼吸」になると、こうした鼻の防御機能を経ずに乾いた空気や細菌を直接体内に取り込むことになり、感染症やアレルギー、口腔トラブルの原因となる。特に睡眠中に口を開けたまま呼吸していると、喉の痛みやいびき、睡眠の質の低下を招くほか、唾液が減少してむし歯や歯周病、口臭のリスクが高まるとされる。また、子どもの場合、長期的に口呼吸が習慣化すると口まわりの筋肉が弱まり、前歯の突出や顎の発育異常、噛み合わせの乱れにつながることがある。
原因としては、鼻炎やアレルギーによる鼻づまり、アデノイド肥大、骨格的な気道の狭さ、さらにはマスク生活などによる筋力低下があげられる。対策としては、日中に意識して鼻呼吸を行うこと、就寝時には加湿マスクやテープなどで口の開きを防ぐことが有効とされる。
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